3D-grafikk

3D-grafikk eller 3D-design er en avansert type datagrafikk der geometrisk data blir representert som en modell i tre virtuelle akser, altså med lengde, bredde og høyde. Matematisk defineres dette innen et koordinatsystem med aksene x, y, og z. Hver av de tre aksene omtales også som dimensjoner, og ordet 3D er en forkortelse for tre dimensjoner eller tredimensjonal.

Et tidlig utgangspunkt for 3D-grafikk har vært vektorgrafikk, som en motsetning til punktgrafikk eller rastergrafikk. I stedet for å representere grafikken som et bilde bestående av et bestemt antall piksler, er grafikken matematisk definert ut fra koordinater og vektorer. Dette blir videre representert som punkter, linjer eller polygoner, som kan gi modellen en visuell overflate. Datasystemet beregner og tegner dette opp i en egen prosess kalt rendering. Grafikken eller modellen kan dermed skaleres eller omformes, samt renderes fra vilkårlige synsvinkler. 3D-grafikk er derfor forskjellig fra et 2D-bilde ved at modellen eller scenen som regel er interaktiv og eksempelvis kan roteres.

3D-modellering har vært brukt til både å konstruere og visualisere fysiske objekter før de produseres, slik som arkitektur, biler, møbler og diverse kommersielle produkter. I dataspill og visuelle applikasjoner anvendes 3D-grafikk i form av digitale 3D-modeller til for eksempel spillfigurer, bygninger og omgivelser. Her blir også 3D-grafikken tilpasset til bruk i en sanntids programvare eller en spillmotor.

3D-grafikk er en sentral del av animasjonsfilmer og visuelle effekter i filmer. Dette omtales også som CGI, som står for Computer Generated Imagery. Her ender 3D-modellene opp som bilder og filmsekvenser – enten som et eget visuelt uttrykk eller integrert med filmopptak.