Qual è il fattore di protezione solare, o in breve l'SPF, ideale per la tua crema solare? Se hai intenzione di trascorrere molto tempo all'aperto durante un'estate che annuncia di essere caldissima, devi ricorrere alla crema solare, ma questo lo sapevi già. Qual è, però, la quantità giusta da usare? È importante chiarirlo: l'SPF, e la frequenza ideale con cui è necessario riapplicare un cosmetico protettivo, sono argomenti un po' complessi. Nell'affrontare il tema della protezione solare, scoprirai se devi usare una crema anche se resti dentro casa. Le donne sono molto più propense (parliamo del 50 per cento in più) a usare una crema solare rispetto agli uomini. Non a caso, gli uomini sono significativamente più esposti al rischio di morire di melanoma rispetto alle donne, che è un tipo di cancro quasi del tutto prevenibile. Molto meglio quindi informarsi sulle nozioni di base della protezione solare, compreso il significato di SPF, la differenza tra SPF 15 e SPF 30, e il livello di protezione necessario ogni giorno.
Cosa significa SPF, e quale fattore di protezione solare è necessario?
Prima i fondamentali. Cosa significa SPF? La dermatologa Rosanne Paul spiega che è l’acronimo di «Sun Protection Factor» (fattore di protezione solare). Paul aggiunge che numero relativo all'SPF indica per quanto tempo ci si può esporre al sole evitando di scottarsi. Per esempio, se applichi sulla pelle una crema con SPF 15, sarai protetto per un tempo 15 volte superiore rispetto a quando non usi nessuna protezione solare. In teoria, ciò dovrebbe significare che un SPF 30 protegge la pelle il doppio del tempo rispetto a un SPF 15, e che un SPF 60 la proteggerebbe il doppio del tempo rispetto a un SPF 30. Ma in realtà, secondo la dottoressa Paul, non è così. «Il fatto di applicare un SPF 30 invece di un SPF 15 non significa che si ottenga il doppio del tempo di protezione dal sole. Dipende più dalla quantità di esposizione che dalla durata», afferma.
La dottoressa Paul spiega che se ti spalmi una crema solare con SPF 30 ed esci alle 9 del mattino per un’ora, la quantità di raggi UV a cui sarai esposto è simile a quella che riceveresti trascorrendo 15 minuti all’aperto a metà giornata. «I raggi sono molto più intensi nel sole di mezzogiorno. Quindi, non è tanto la durata dell'esposizione, quanto la quantità di energia necessaria per provocare una scottatura solare sulla pelle non protetta», precisa.
Dato che il numero riportato sul flacone della crema solare non è un indicatore affidabile di quanto tempo puoi stare al sole senza che la pelle si scotti, è più utile sapere quale livello di protezione offrono i diversi SPF contro i raggi UV del sole. Ecco la ripartizione: l'SPF 15 offre una protezione del 93%, l'SPF 30 del 97% e l'SPF 50 del 98%. Come si può notare, non c'è molta differenza in termini di protezione tra l'SPF 30 e l'SPF 50; la dottoressa Paul afferma che l'SPF 30 o l'SPF 40 sono la raccomandazione standard dei dermatologi.
Esiste, per caso, un SPF troppo alto? Il dottor Jeremy Brauer, dermatologo e chirurgo, pensa proprio che non ci sia un limite: «Più alto è l'SPF, meglio è», spiega. Detto questo, la dottoressa Zaineb Makhzoumi, chirurgo dermatologico, sostiene che non vi sia un grande vantaggio nell'utilizzare un SPF superiore a 45. «Gli studi hanno dimostrato che una volta superato un SPF compreso tra 40 e 45, non si ottiene realmente una protezione aggiuntiva dai raggi del sole», afferma. Perciò, sebbene l'SPF 70 o 100 non siano un inganno, sono più di quanto sia necessario.
Quando e con quale frequenza applicare la crema solare
Bene, ora sai cosa significa SPF. Ora è importante sapere con quale frequenza devi riapplicare la crema solare su viso e corpo. Forse la tua crema idratante per il viso ha già un SPF 15. È sufficiente un SPF 15 per la protezione quotidiana? Il dottor Brauer dice di no, sottolineando che tutti dovrebbero applicare ogni giorno sul viso una protezione solare con SPF 30 o superiore.
La dottoressa Makhzoumi ha un consiglio ulteriore. «Nonostante la praticità, di solito non consiglio i prodotti combinati crema solare/idratante, soprattutto perché di solito contengono solo un SPF da 15 a 30, che non è sufficiente per la protezione quotidiana». Per il viso, lei consiglia un SPF 40. Per le altre parti del corpo esposte, tutti e tre i dermatologi raccomandano di applicare un SPF 30 o 40 come parte della routine di cura della pelle mattutina, inclusa la testa se si è calvi, dietro le orecchie e sulle mani, i punti che, secondo il dottor Brauer, le persone tendono a dimenticare.
E se dovessi trascorrere pochissimo tempo all'aperto? Puoi evitare di mettere la crema solare? Purtroppo no. «I raggi UVA e UVB possono passare attraverso le finestre, di conseguenza sei comunque esposto, all'interno o in auto», spiega la dottoressa Paul. Per quanto riguarda la frequenza con cui riapplicare la crema solare, qui che il fatto di trovarsi effettivamente all'aperto o meno fa la differenza. Se rimani al chiuso tutto il giorno, la dottoressa Paul sostiene che sia sufficiente applicare il solare al mattino. Altrimenti, aggiunge, è importante riapplicare la crema ogni due ore, e immediatamente dopo aver nuotato o sudato. Quando si applica (e si riapplica) la crema solare, la dottoressa Paul afferma che per il corpo occorre una quantità pari a circa un bicchierino da liquore.
La dottoressa Makhzoumi afferma che è necessario applicare ogni giorno una crema solare con un fattore di protezione solare (SPF) minimo di 30, anche quando il cielo è nuvoloso o in inverno. «Il rischio di cancro della pelle è legato a quella che chiamiamo “esposizione cumulativa ai raggi ultravioletti”. È davvero importante comprendere questo concetto perché significa che ogni minuto conta», spiega. «Anche quando non hai in programma di passare la giornata sul campo da golf o in acqua, quel po' di esposizione al sole che ricevi ogni giorno si somma. Ricorda, quei pochi minuti qua e là in realtà ammontano a molto ed è la tua quantità cumulativa di esposizione al sole che porta al rischio di cancro della pelle. Quindi, se salti la crema solare nei giorni in cui non prevedi di stare all'aperto, in realtà ti stai esponendo a un rischio maggiore di cancro della pelle».
A proposito, letteralmente tutti devono applicare la crema solare. Questo significa: persone di tutte le tonalità di pelle, anche quelle che “non si scottano, ma si abbronzano”. Inoltre, se hai la pelle chiara o hai avuto un tumore della pelle in passato, dovrai essere particolarmente diligente. «Una volta che hai avuto un tumore della pelle, corri un rischio maggiore di averne un altro nel corso della vita. Oltre a questa già ottima ragione per non scottarsi, c'è da dire che i raggi UV possono danneggiare il collagene e il tessuto connettivo della pelle, causando una perdita di elasticità. Il danno e la perdita di collagene nella pelle si manifestano con un aumento di rughe sottili, rughe, imperfezioni, macchie e rilassamento cutaneo», spiega il dottor Brauer.
Cosa significano i diversi tipi di crema solare
Quando acquisti una crema solare, il dottor Brauer sottolinea l’importanza di assicurarti che il prodotto scelto protegga sia dai raggi UVA che dai raggi UVB, entrambi dannosi per la pelle. I raggi UVA hanno una lunghezza d’onda maggiore, e ciò significa che possono penetrare più in profondità nella pelle. Non proteggersi dai raggi UVA può causare invecchiamento cutaneo. I raggi UVB hanno una lunghezza d'onda più corta, quindi colpiscono principalmente lo strato esterno della pelle. Sono questi i raggi che possono causare scottature e cancro della pelle. Per assicurarti di essere protetto da entrambi, il dottor Brauer consiglia di cercare una crema solare con l'etichetta "ampio spettro" o "protezione UVA/UVB".
C'è poi la questione sempre aperta tra chi favorisce i filtri minerali e chi preferisce quelli chimici. Il dottor Brauer dice che entrambi proteggono la pelle dai raggi UV del sole; semplicemente lo fanno utilizzando meccanismi diversi. Brauer spiega che i filtri solari minerali agiscono come una barriera fisica, impedendo la penetrazione dei raggi. Di solito contengono ossido di zinco o biossido di titanio. I filtri solari chimici invece proteggono la pelle dai raggi UV convertendoli in energia termica e dissipando il calore, una volta che questi hanno già penetrato la pelle. «Poiché i filtri solari chimici agiscono generando calore e possono causare irritazioni, per alcune persone i filtri solari minerali potrebbero essere una scelta migliore», afferma. I filtri solari minerali (detti anche filtri solari naturali, o filtri fisici) sono probabilmente più sicuri, ma possono lasciare sulla pelle un residuo bianco e appiccicoso (oltre a macchiare i vestiti), per cui molti non li apprezzano. In ogni caso, se hai avete la pelle sensibile o soggetta all'acne, per te i filtri solari minerali potrebbero essere un'opzione migliore.
Alcune creme solari sono etichettate come «resistenti all’acqua». Le «creme solari sportive» possono essere considerate «resistenti all’acqua» perché la logica alla base di questa dicitura è che lo sport comporta la sudorazione. Considerando che l’esposizione al sole va di pari passo con il sudore (e con il nuoto), il dottor Brauer sostiene che valga sempre la pena di scegliere una crema solare resistente all’acqua. Devi però sapere che nessuna crema solare, anche se resistente all’acqua, è completamente impermeabile. Ed è comunque importante riapplicare il solare, subito dopo essere usciti dall'acqua oppure ogni due ore, a seconda di quale delle due condizioni si verifichi per prima. Inoltre, alcune creme solari resistenti all'acqua lo sono solo per un certo periodo di tempo (ad esempio: 40 minuti). Questo sarà chiaramente indicato sull'etichetta: assicurati di controllare.
Come applicare la crema solare, passo dopo passo
Ecco i passaggi approvati dai dermatologi per applicare correttamente la crema solare, sia che trascorri la giornata al chiuso o direttamente al sole.
1. Al mattino, applica una crema solare con un SPF minimo di 30 sul viso e su tutte le parti del corpo esposte. Non dimenticare la testa, la fronte, le orecchie e le mani. Proteggi le labbra applicando un balsamo con SPF. Fallo anche nelle giornate nuvolose, e in inverno.
2. Se rimani al chiuso tutto il giorno, sei a posto. Se invece devi stare all'aperto e al sole, riapplica la crema solare, con un SPF minimo di 30, circa 30 minuti prima di uscire. Per proteggere adeguatamente il corpo è necessaria una quantità di crema solare pari a circa un bicchierino da liquore.
3. Riapplica la crema solare ogni due ore al massimo, oppure dopo aver nuotato o sudato.
Articolo originariamente pubblicato su GQ US