Depuis des ann�es, l'injonction de passer son t�l�phone en mode avion avant le d�collage fait figure de rituel plus que de r�elle pr�caution technique. Dans les commentaires recueillis autour de ce sujet, plusieurs perspectives �mergent : scepticisme face � l�efficacit� ou � la n�cessit� du mode avion, ironie sur les incoh�rences des consignes de s�curit�, et rappels techniques sur l�impact possible, quoique limit�, des signaux GSM sur les instruments de bord. Beaucoup reconnaissent que la principale utilit� du mode avion est devenue la pr�servation de la batterie, plus que la s�curit� a�rienne. D'autres soulignent qu'en cas de v�ritable danger, des mesures plus strictes et automatis�es auraient �t� mises en �uvre depuis longtemps.Dans ce contexte, le d�ploiement du Wi-Fi Starlink par United Airlines marque un tournant symbolique et technologique. L�introduction d�une connectivit� rapide et stable � bord, disponible d�s l�embarquement et durant toutes les phases du vol, accentue le basculement vers un nouveau paradigme : celui d�une cabine d�avion toujours connect�e, o� le � mode avion � perd sa fonction symbolique de d�connexion. Si cette avanc�e promet un confort num�rique in�dit, elle alimente aussi les craintes de voir s�effacer les derniers sanctuaires analogiques, ces rares moments o� l�on pouvait, sans culpabilit�, �chapper aux sollicitations constantes du monde connect�.
La nouvelle exp�rience de connexion � porte � porte � propos�e par United Airlines offre un Wi-Fi extr�mement rapide, une vitesse de t�l�chargement l�g�rement inf�rieure, et une latence suffisamment faible pour permettre les appels vid�o � bien que ceux-ci soient d�courag�s. Jeudi dernier, j�ai embarqu� � bord de l�un des premiers avions de la compagnie �quip� de la technologie Starlink de SpaceX. Le Wi-Fi s�est r�v�l� aussi rapide que promis, au point de me faire envisager la fin des connexions lentes en vol, des frais de connexion excessifs, ou m�me de cette �trange tradition consistant � consid�rer l�avion comme un refuge temporaire contre le travail.
Le vol test s�est d�roul� � bord d�un Embraer E-175, un appareil r�gional � fuselage �troit pouvant transporter jusqu�� 88 passagers. D�une dur�e d�environ 90 minutes, le vol a d�coll� et atterri � la m�me porte d�embarquement de l�a�roport O�Hare de Chicago. Malgr� son caract�re purement d�monstratif, l�ambiance �tait festive : plusieurs cadres de United, en tablier, servaient des collations de premi�re classe et du champagne en gobelets en plastique. Autrefois, les passagers �taient somm�s de passer leurs t�l�phones en mode avion pour des raisons de s�curit�. D�sormais, la compagnie les encourage � naviguer, streamer ou jouer � leur guise gr�ce � cette nouvelle connectivit�.
United a �t� la premi�re des trois grandes compagnies a�riennes am�ricaines � annoncer, d�s l�an dernier, l�int�gration de Starlink dans sa flotte, initialement pr�vue pour fin 2025. Mais le calendrier a �t� acc�l�r�, et la compagnie pr�voit de d�buter officiellement les vols commerciaux �quip�s de ce syst�me le 15 mai, en commen�ant par la liaison entre Chicago et Detroit. Le vol auquel j�ai particip� n��tait donc qu�un test, destin� � mettre en valeur les performances du service. Parmi les passagers figuraient des journalistes, des influenceurs, un streamer Twitch et un repr�sentant de Blizzard, l��diteur de jeux vid�o.
Contrairement aux syst�mes concurrents qui ne fonctionnent qu�au-dessus de 10 000 pieds, le service Starlink est actif d�s l�embarquement. � peine assis, j�ai �t� invit� � me connecter via l�application mobile de United, apr�s avoir cr�� un compte gratuit au programme de fid�lit� MileagePlus. Pour acc�der au r�seau, les passagers doivent accepter certaines r�gles, notamment l�interdiction des appels vocaux ou vid�o, l�usage obligatoire d��couteurs et l�interdiction de contenus pouvant choquer les autres voyageurs. Pour l�instant, United n�a pas l�intention de faire payer ce Wi-Fi, ce qui constitue une diff�rence notable par rapport � la concurrence, o� les tarifs varient de 8 dollars par vol � plusieurs centaines de dollars par an.
Avant ce partenariat, United utilisait divers fournisseurs pour son service en vol, notamment Intelsat sur les vols r�gionaux et Panasonic sur les gros-porteurs. D�sormais, l�objectif est d��quiper les 1 026 avions de la flotte avec des modems Starlink, en commen�ant par les appareils r�gionaux � deux cabines avant d'�tendre le service aux lignes principales. Selon David Kinzelman, directeur de la client�le, l�objectif est clair : offrir un acc�s Internet � bord aussi fluide et complet qu�� la maison, que ce soit pour le travail, le divertissement ou les achats en ligne.
Starlink en cabine : confort num�rique ou nouvelle prison connect�e ?
Le Wi-Fi de Starlink surpasse celui de nombreux autres fournisseurs gr�ce � ses milliers de satellites en orbite basse (plus de 7 000 actuellement). Si cette constellation massive soul�ve des questions concernant les d�bris spatiaux et la saturation de l�orbite terrestre, elle permet aussi une latence bien plus faible que les satellites g�ostationnaires, gr�ce � la distance r�duite parcourue par le signal.
United n�est pas la premi�re compagnie a�rienne � adopter Starlink � Hawaiian Airlines et JSX l�ont pr�c�d�e. De plus en plus de compagnies a�riennes annoncent des accords avec SpaceX. Le 26 septembre, Air France a r�v�l� avoir sign� un contrat similaire avec Starlink pour fournir � ses passagers un service Wi-Fi � bord. � l�instar d�United Airlines et de Hawaiian Airlines, Air France pr�voit d�installer cette technologie � partir de 2025. En attendant, la compagnie continuera � proposer ses services existants, notamment un � Message pass � gratuit pour les membres de son programme de fid�lit� et une offre payante pour les autres voyageurs.
Mais en tant que plus grand transporteur d�Am�rique du Nord, ce choix marque un tournant significatif. Pour l�instant, on ignore quand la technologie sera d�ploy�e sur les vols internationaux ou int�gr�e au r�seau Star Alliance. Cependant, Richard Nunn, PDG de United MileagePlus, a laiss� entendre que d�autres annonces suivraient prochainement. Si cette initiative peut para�tre g�n�reuse (un Wi-Fi ultra-rapide et gratuit ?), United compte bien en tirer profit. � Gr�ce � la faible latence de Starlink, nous pouvons diffuser des publicit�s cibl�es en temps r�el, avec une r�activit� de moins de 100 millisecondes, dans un environnement hyper-personnalis� �, explique Nunn.
Mais au-del� des annonces publicitaires, c�est l�impact sur le travail � distance qui interpelle. Auparavant, les vols offraient une �chappatoire bienvenue aux notifications incessantes de Slack et aux e-mails. On pouvait en profiter pour regarder un nanard ou se plonger dans un livre. D�sormais, avec un Wi-Fi haut d�bit � 10 000 m�tres d�altitude, ces excuses ne tiendront plus. Bon courage pour �chapper � la surcharge num�rique lors de votre prochain voyage.
Wi-Fi en avion : faut-il vraiment �tre connect� � tout prix ?
En septembre 2024, United Airlines a conclu un partenariat avec SpaceX pour �quiper ses vols d�une connexion Wi-Fi haut d�bit via le r�seau satellitaire Starlink. L�objectif est d�offrir aux passagers une exp�rience Internet comparable � celle dont ils b�n�ficient au sol, m�me � plus de 10 000 m�tres d�altitude. Gr�ce � cette technologie, les passagers pourront diffuser des contenus en streaming, jouer en ligne et acc�der aux r�seaux sociaux, que ce soit sur les �crans int�gr�s aux si�ges ou sur leurs appareils personnels. United a pr�cis� que ce service serait gratuit et permettrait la connexion simultan�e de plusieurs appareils. La mise en service compl�te est pr�vue d�ici la fin de l�ann�e 2025.
Cette initiative s�inscrit dans une volont� plus large d�am�liorer la qualit� du Wi-Fi en vol, longtemps critiqu�e par les voyageurs pour sa lenteur, son instabilit� et son co�t �lev�. Pendant des ann�es, rester connect� dans un avion relevait souvent du d�fi, poussant de nombreux passagers � renoncer � Internet pendant le vol. United Airlines esp�re changer cette perception en d�ployant progressivement Starlink sur l�ensemble de sa flotte. Les premiers tests commenceront d�s le d�but de l�ann�e prochaine, avec une mise en service progressive sur certains trajets d�ici fin 2025.
Parall�lement, les implications g�opolitiques de Starlink suscitent l�inqui�tude de certains pays, notamment la Chine. Depuis plusieurs ann�es, P�kin redoute que le r�seau satellitaire de SpaceX puisse �tre utilis� par les �tats-Unis � des fins militaires. Toutefois, une r�cente exp�rience men�e par des chercheurs chinois aurait d�montr� que Starlink pourrait �galement �tre exploit� par la Chine � son propre avantage. Ces chercheurs affirment avoir r�ussi � d�tecter des avions furtifs am�ricains, tels que les F-22 et F-35, en s�appuyant sur les signaux �mis par les satellites Starlink. Cette avanc�e technologique pourrait avoir des r�percussions significatives sur les strat�gies de d�fense et les dynamiques de la guerre moderne.
En 2022 d�j�, un article publi� dans China Military Online, m�dia officiel de la Commission militaire centrale chinoise dirig�e par le pr�sident Xi Jinping, mettait en garde contre les risques strat�giques pos�s par Starlink. L�article �voquait la capacit� potentielle de ce syst�me � renforcer l�h�g�monie am�ricaine dans l�espace, en particulier apr�s l�envoi par SpaceX de 53 satellites vers l�orbite terrestre basse � bord d�une fus�e Falcon 9. Le r�le de Starlink pendant la guerre russo-ukrainienne a renforc� ces pr�occupations, Elon Musk ayant fourni des terminaux Starlink � l�Ukraine pour r�tablir les communications dans les zones touch�es par les bombardements russes.
Selon Musk, Starlink �tait parfois le seul syst�me de communication encore op�rationnel dans certaines r�gions d�Ukraine. Cependant, des informations ont �galement circul� sur l�utilisation du r�seau par les forces arm�es ukrainiennes pour mener des frappes cibl�es contre des �quipements russes. Des experts estiment que Starlink aurait pu �tre int�gr� � des op�rations de drones, exploitant des technologies avanc�es telles que l�analyse de m�gadonn�es ou la reconnaissance faciale. Cette utilisation potentielle � des fins militaires renforce les craintes internationales, d�autant plus que SpaceX pr�voit d�sormais d�augmenter le nombre de satellites Starlink de 12 000 � 42 000, une expansion per�ue comme incontr�l�e par certains observateurs.
Wi-Fi satellitaire en avion : entre progr�s technologique et nouveaux d�fis
Le Wi-Fi de Starlink surpasse celui de nombreux autres fournisseurs gr�ce � ses milliers de satellites en orbite basse (plus de 7 000 actuellement). Si cette constellation massive soul�ve des questions concernant les d�bris spatiaux et la saturation de l�orbite terrestre, elle permet aussi une latence bien plus faible que les satellites g�ostationnaires, gr�ce � la distance r�duite parcourue par le signal.
United n�est pas la premi�re compagnie a�rienne � adopter Starlink � Hawaiian Airlines et JSX l�ont pr�c�d�e. Mais en tant que plus grand transporteur d�Am�rique du Nord, ce choix marque un tournant significatif. Pour l�instant, on ignore quand la technologie sera d�ploy�e sur les vols internationaux ou int�gr�e au r�seau Star Alliance. Cependant, Richard Nunn, PDG de United MileagePlus, a laiss� entendre que d�autres annonces suivraient prochainement.
Si cette initiative peut para�tre g�n�reuse (un Wi-Fi ultra-rapide et gratuit ?), United compte bien en tirer profit. � Gr�ce � la faible latence de Starlink, nous pouvons diffuser des publicit�s cibl�es en temps r�el, avec une r�activit� de moins de 100 millisecondes, dans un environnement hyper-personnalis� �, explique Nunn. Mais au-del� des annonces publicitaires, c�est l�impact sur le...
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En plus, je ne trouve pas tr�s chiant de ne pas avoir tout le temps une connexion, il y a pire dans la vie ; mais sur le principe �a en dit long.
