Le gouvernement arbitraire d�un prince juste et �clair� est toujours mauvais. Ses vertus sont la plus dangereuse et la plus s�re des s�ductions : elles accoutument insensiblement un peuple � aimer, � respecter, � servir son successeur, quel qu�il soit, m�chant et stupide. Il enl�ve au peuple le droit de d�lib�rer, de vouloir ou ne vouloir pas, de s�opposer m�me � sa volont�, lorsqu�il ordonne le bien; cependant ce droit d�opposition, tout insens� qu�il est, est sacr� : sans quoi les sujets ressemblent � un troupeau dont on m�prise la r�clamation, sous pr�texte qu�on le conduit dans de gras p�turages. En gouvernant selon son bon plaisir, le tyran commet le plus grand des forfaits. Qu�est-ce qui caract�rise le despote ? Est-ce la bont� ou la m�chancet� ? Nullement. Ces deux notions n�entrent seulement pas dans sa d�finition. C�est l��tendue et non l�usage de l�autorit� qu�il s�arroge. Un des plus grands malheurs qui p�t arriver � une nation, ce seraient deux ou trois r�gnes d�une puissance juste, douce, �clair�e, mais arbitraire : les peuples seraient conduits par le bonheur � l�oubli complet de leurs privil�ges, au plus parfait esclavage. Je ne sais si jamais un tyran et ses enfants se sont avis�s de cette redoutable politique; mais je ne doute aucunement qu�elle ne leur e�t r�ussi. Malheur aux sujets en qui l�on an�antit tout ombrage sur leur libert�, m�me par les voies les plus louables en apparence ! Ces voies n�en sont que plus funestes pour l�avenir. C�est ainsi que l�on tombe dans un sommeil fort doux, mais c'est un sommeil de mort, pendant lequel le sentiment patriotique s��teint, et l�on devient �tranger au gouvernement de l��tat. Supposez aux Anglais trois �lisabeth de suite, et les Anglais seront les derniers esclaves de l�Europe.