N'est-ce pas indignement traiter la raison de l'homme, et la mettre en parall�le avec l'instinct des animaux, puisqu'on en �te la principale diff�rence, qui consiste en ce que les effets du raisonnement augmentent sans cesse, au lieu que les autres demeurent toujours dans un �tat �gal ? Les ruches des abeilles �taient aussi bien mesur�es il y a mille ans qu'aujourd'hui, et chacune d'elles forme cet hexagone aussi exactement la premi�re fois que la derni�re. Il en est de m�me de tout ce que les animaux produisent par ce mouvement occulte. La nature les instruit � mesure que la n�cessit� les presse; mais cette science fragile se perd avec les besoins qu'elles en ont. Comme ils la re�oivent sans �tude, ils n'ont pas le bonheur de la conserver; et toutes les fois qu'elle leur est donn�e, elle leur est nouvelle, puisque, la nature n'ayant pour objet que de maintenir les animaux dans un ordre de perfection born�e, elle leur inspire cette science n�cessaire toujours �gale, de peur qu'ils ne tombent dans le d�p�rissement, et ne permet pas qu'ils y ajoutent, de peur qu'ils ne passent les limites qu'elle leur a prescrites. Il n'en est pas de m�me de l'homme, qui n'est produit que pour l'infinit�. Il est dans l'ignorance au premier �ge de sa vie; mais il s'instruit sans cesse dans son progr�s : car il tire avantage non seulement de sa propre exp�rience, mais encore de celle de ses pr�d�cesseurs, parce qu'il conserve toujours dans sa m�moire les connaissances qu'il s'est une fois acquises, et que celles des anciens lui sont toujours pr�sentes dans les livres qu'ils en ont laiss�s. Et comme il conserve ces connaissances, il peut aussi les augmenter facilement; de sorte que les hommes sont aujourd'hui en quelque sorte dans le m�me �tat o� se trouveraient ces anciens philosophes, s'ils pouvaient avoir vieilli jusques � pr�sent, en ajoutant aux connaissances qu'ils avaient celles que leurs �tudes leur auraient pu acqu�rir � la faveur de tant de si�cles. De l� vient que, par une pr�rogative particuli�re, non seulement chacun des hommes s'avance de jour en jour dans les sciences, mais que tous les hommes ensemble y font un continuel progr�s � mesure que l'univers vieillit, parce que la m�me chose arrive dans la succession des hommes que dans les �ges diff�rents d'un particulier. De sorte que toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de si�cles, doit �tre consid�r�e comme un m�me homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement.