J�apprends avec plaisir de ceux qui viennent d�aupr�s de toi que tu vis en famille avec tes serviteurs : cela fait honneur � ta sagesse, � tes lumi�res. �Ils sont esclaves ?� Non ils sont hommes. �Esclaves ?� Non : mais compagnons de tente avec toi. �Esclaves ?� Non : ce sont des amis d�humble condition, tes coesclaves, dois-tu dire, si tu songes que le sort peut autant sur toi que sur eux. Aussi ne puis-je que rire de ceux qui tiennent � d�shonneur de souper avec leur esclave, et cela parce que l�orgueilleuse �tiquette veut qu�un ma�tre � son repas soit entour� d�une foule de valets tous debout. Il mange plus qu�il ne peut contenir, son insatiable avidit� surcharge un estomac d�j� tout gonfl�, qui, d�shabitu� de son office d�estomac, re�oit � grand-peine ce qu�il va rejeter avec plus de peine encore; et ces malheureux n�ont pas droit de remuer les l�vres, f�t-ce m�me pour parler. Les verges ch�tient tout murmure; les bruits involontaires ne sont pas except�s des coups, ni toux, ni �ternuement, ni hoquet; malheur � qui interrompt le silence par le moindre mot ! ils passent les nuits enti�res debout, � jeun, l�vres closes. Qu�en arrive-t-il ? Que leur langue ne s��pargne pas sur un ma�tre en pr�sence duquel elle est encha�n�e. Jadis ils pouvaient converser et devant le ma�tre et avec lui, et leur bouche n��tait point scell�e; aussi �taient-ils hommes � s�offrir pour lui au bourreau, � d�tourner sur leurs t�tes le p�ril qui e�t menac� la sienne. Ils parlaient � table, ils se taisaient � la torture. Voici encore un adage invent� par ce m�me orgueil : Autant de valets, autant d�ennemis. Nous ne les avons pas pour ennemis, nous les faisons tels. Et que d�autres traits cruels et inhumains sur lesquels je passe, et l�homme abusant de l�homme comme d�une b�te de charge ! Et nous, accoud�s sur nos lits de festin, tandis que l�un essuie les crachats des convives, que l�autre �ponge � deux genoux les d�go�tants r�sultats de l�ivresse, qu�un troisi�me d�coupe les oiseaux de prix, et promenant une main exerc�e le long du poitrail et des cuisses, d�tache le tout en aiguillettes ! Plaignons l�homme dont la vie a pour tout emploi de diss�quer avec gr�ce des volailles, mais plaignons plus peut-�tre l�homme qui donne ces le�ons dans la seule vue de son plaisir, que celui qui s�y conforme par n�cessit�. [...] 
Songe donc que cet �tre que tu appelles ton esclave est n� d�une m�me semence que toi, qu�il jouit du m�me ciel, qu�il respire le m�me air, qu�il vit et meurt comme toi. Tu peux le voir libre, il peut te voir esclave. Lors du d�sastre de Varus, que de personnages de la plus haute naissance � qui leurs emplois militaires allaient ouvrir le s�nat, furent d�grad�s par la Fortune jusqu�� devenir p�tres ou gardiens de cabanes ! Apr�s cela m�prise des hommes au rang desquels avec tes m�pris tu peux passer demain !

Je ne veux pas �tendre � l�infini mon texte, ni faire une dissertation sur la conduite � tenir envers nos domestiques trait�s par nous avec tant de hauteurs, de cruaut�s, d�humiliations. Voici toutefois ma doctrine en deux mots : Sois avec ton inf�rieur comme tu voudrais que ton sup�rieur f�t avec toi. Chaque fois que tu songeras � l��tendue de tes droits sur ton esclave, chaque fois tu dois songer que ton ma�tre en a d��gaux sur toi. �Mon ma�tre ! vas-tu dire, mais je n�en ai point.� Tu es jeune encore : tu peux en avoir un jour. Ignores-tu � quel �ge H�cube fit l�apprentissage de la servitude ? Et Cr�sus ! et la m�re de Darius ! Et Platon ! Et Diog�ne ! Montre � ton esclave de la bienveillance : admets-le dans ta compagnie, � ton entretien, � tes conseils, � ta table.

[...] Pourquoi, � Lucilius ! ne chercher un ami qu�au forum et au s�nat ? Regarde bien, tu le trouveras dans ta propre maison. Souvent de bons mat�riaux se perdent faute d�ouvrier; essaie, fais une �preuve. Comme il y aurait folie � marchander un cheval en examinant non la b�te, mais la housse et le frein; bien plus fou est-on de priser l�homme sur son costume, ou sur sa condition qui n�est qu�une sorte de costume et d�enveloppe. �Mais un esclave !� Son �me peut-�tre est d�un homme libre. Un esclave ! Ce titre lui fera-t-il tort ? Montre-moi qui ne l�est pas. L�un est esclave de la d�bauche, l�autre de l�ambition, tous le sont de la peur. Je te ferai voir des hommes consulaires valets d�une ridicule vieille, des riches, humbles servants d�une chambri�re, des jeunes gens de la premi�re noblesse courtisans d�un pantomime. Est-il plus indigne servitude qu�une servitude volontaire ? En d�pit donc de tous nos glorieux, montre � tes serviteurs un visage serein et point de hautaine sup�riorit�.
