Les livres (X)HTML en anglais

"Beginning HTML and CSS"�: le titre du livre est en partie trompeur�; celui-ci embrasse en fait plus largement l'ensemble des technologies de d�veloppement d'un site web�; cependant, il est r�ellement con�u pour un premier apprentissage de ces derni�res. C'est ce que je d�veloppe dans les cinq paragraphes suivants.

Un livre ax� sur la mise en pratique

Comme je l'ai indiqu� en introduction, le livre ne se focalise pas sur deux langages�; il se pr�sente en revanche comme un kit tout en un pour d�velopper un premier site web.

La structuration de la page web est r�alis�e, sans transition, avec la version 5 du langage HTML, dont les nouveaux �l�ments s�mantiques de type bloc (nav, section, article, etc.) sont introduits dans l'ouvrage sur un pied d'�galit� avec les �l�ments s�mantiques classiques (chap. 1 � 6).

Pour la mise en forme, les propri�t�s traditionnelles de CSS (chap. 7 et 8) b�n�ficient l� aussi du renfort de celles nouvellement introduites dans la derni�re version du langage, autrement dit CSS3 (chap. 9, essentiellement).

Mais le livre ne s'arr�te pas � la cr�ation d'une page web statique. Les interactions avec l'utilisateur sont prises en charge par JavaScript (chap. 10) et l'un de ses frameworks, en l'occurrence jQuery, que l'auteur a choisi pour sa facilit� d'utilisation et l'impressionnante communaut� qui le fait vivre � travers le monde (chap. 11). La r�alisation d'interfaces complexes est g�r�e par son plug-in jQuery UI (chap. 12 �2) et les �changes avec le serveur par Ajax (chap. 12 �1).

D�s lors que le site a vocation � �tre publi� sur la Toile, un bon fonctionnement sur le plan technique gr�ce � la mise en �uvre des technologies �voqu�es plus haut n'est plus suffisant. Ainsi, le site ne devra pas �tre visible seulement par son auteur, et uniquement sur le navigateur utilis� par celui-ci, mais par l'ensemble des internautes, quelles que soient leurs capacit�s physiques et techniques. C'est pourquoi le livre pr�sente, sous la forme d'une check-list structur�e par th�mes, les diff�rents points � prendre en compte dans le cadre de l'accessibilit� (chap. 13 �2) et s'attarde sur le meilleur moyen de rendre compr�hensible la lecture d'un tableau par synth�se vocale (chap. 5 �6).

De m�me, afin que le site ait quelque chance de se faire conna�tre aupr�s d'un internaute parcourant le Web � l'aide d'un moteur de recherche, le livre prodigue quelques conseils en mati�re de r�f�rencement "on page" et "off page" (chap. 13 �1).

Quant au bon usage de toutes ces techniques, il est dispens� sous la forme de notes pr�sentes tout au long de l'ouvrage.

Dans un souci de pragmatisme, le livre met en avant des solutions alternatives ou compl�mentaires aux techniques les plus co�teuses et/ou d�licates � mettre en �uvre. Ainsi, pour les vid�os, l'auteur recommande de faire appel aux services d'un h�bergeur et expose la marche � suivre en prenant l'exemple de YouTube. Et dans le cas o� le lecteur tiendrait � assurer lui-m�me l'h�bergement de ses vid�os, le livre pr�sente un mod�le de code pr�t � l'emploi fourni par Video for Everybody. Un autre mod�le de code est �galement pr�sent�, celui-ci charg� de mettre en place une police de caract�res personnalis�e et propos� par le site Font Squirrel.

Afin de donner la possibilit� au lecteur de mettre imm�diatement en pratique les techniques pr�sent�es, le livre propose, � travers les exemples d'illustration d�taill�s �tape par �tape et les exercices cl�turant chaque chapitre, la r�alisation pas � pas du site vitrine d'une brasserie. On regrettera cependant que le fil conducteur que constitue cette application en vraie grandeur soit rompu en plusieurs endroits. Ainsi, les exercices accompagnant les chapitres consacr�s aux m�dias, aux tableaux, aux techniques avanc�es de CSS et � JavaScript sont de simples validations des connaissances alors qu'ils auraient pu donner lieu � de nouvelles �volutions du site en construction.

Des aspects th�oriques diversement trait�s

En entrant directement dans le vif du sujet afin d'aborder le plus rapidement possible la mise en application, le livre passe sous silence des aspects plus th�oriques, mais n�anmoins importants, surtout pour le d�butant � qui il s'adresse.

C'est le cas de l'historique d'HTML�: seul un modeste paragraphe de cinq lignes se borne � �voquer les deux versions (HTML 4.01 et XHTML) qui ont pr�c�d� la version 5 (et actuelle) d'HTML. Pourtant, un paragraphe expliquant le lien de parent� entre HTML et le m�ta-langage SGML aurait permis de mieux faire comprendre la logique sous-tendant les r�gles syntaxiques du premier.

De m�me, un autre paragraphe expliquant les sp�cificit�s des anciennes versions d'HTML (notamment en ce qui concerne la d�claration) aurait �t� profitable � un lecteur amen� � rencontrer, sinon � maintenir, des sites �crits dans ces langages.

D'autre part, le livre ne distingue pas suffisamment, selon moi, les �l�ments HTML et propri�t�s CSS historiques, compris de l'ensemble des navigateurs, des nouveaux �l�ments et propri�t�s, s�lecteurs, pseudo-classes et pseudo-�l�ments introduits respectivement par HTML5 et CSS3, et support�s aujourd'hui par seulement une partie d'entre eux.

Le probl�me de la compatibilit� inter-navigateurs est toutefois pr�sent � l'esprit de l'auteur. Celui-ci propose ainsi la mise en place de biblioth�ques JavaScript pour pallier l'absence de support des nouveaux �l�ments s�mantiques (chap. 1 �4) ou des zones de saisie complexes dans les formulaires (chap. 6 �3). Il n'aborde pas, en revanche, les commentaires conditionnels, destin�s � g�rer les insuffisances d'Internet Explorer (IE).

Le destin des �l�ments et attributs affect�s par le passage de la version 4 � 5 d'HTML est indiqu� pour chacun d'eux en fin d'ouvrage (Annexe I).

En ce qui concerne CSS, parce qu'IE est celui des navigateurs qui, jusqu'� pr�sent, offre le moins de support aux derni�res �volutions des technologies du Web, on pr�cise en fin d'ouvrage, pour chaque propri�t�, les versions de ce navigateur-ci les supportant (Annexe C), et dans les chapitres concern�s, celles supportant les pseudo-classes, pseudo-�l�ments et nouveaux s�lecteurs. Enfin, les nouvelles propri�t�s introduites par CSS3 sont pr�sent�es sous la forme de tableaux indiquant pour chacune d'elles les versions des principaux navigateurs (et pas seulement IE) les supportant (chap. 9).

L'accent mis sur la p�dagogie

Quand on ouvre le livre pour la premi�re fois, on est imm�diatement mis en confiance par le ton p�dagogique, la clart� du style, la structure de l'ouvrage dont la lecture est facilit�e par les paragraphes nombreux, les notes isol�es dans des encadr�s et les tableaux synth�tiques.

L'auteur n'h�site pas � recourir � des analogies pour expliquer � un lecteur novice les diff�rents concepts abord�s et � illustrer ceux-ci, quand il le peut, � l'aide d'exemples extraits de la Toile (quatre captures de pages web fournissent ainsi autant d'exemples d'utilisation des tableaux HTML).

Parce que le livre s'adresse aux d�butants, il ne fait pas non plus l'�conomie de rapides mises � niveau des connaissances relatives aux technologies connexes de celles du Web auxquelles il est amen� � faire appel.

JavaScript s'appuyant sur les concepts introduits par la programmation orient�e objet, le chapitre consacr� � ce langage d�bute par une explication de ces derniers (m�thode, propri�t�) (chap. 10 �1) et se poursuit par un expos� des principes g�n�raux de la programmation informatique (variable, op�rateur, fonction, condition, boucle) (chap. 10 �5).

Le sujet des caract�res imprimables est approfondi � travers les polices de caract�res (chap. 7 �4), les diff�rentes unit�s de taille (chap. 7 �9) et les standards d'encodage�: ASCII, ISO et UNICODE (Annexe E).

Le principe d'encodage des couleurs est �galement expliqu� et accompagn� d'une liste de noms de couleurs reconnaissables par la plupart des navigateurs avec les codes hexad�cimaux correspondants (Annexe D).

Enfin, chacun des quatre principaux formats d'image�: GIF statique, GIF anim�, PNG, JPEG est d�crit en d�tail dans un sous-paragraphe d�di� (chap. 4 �3).

Un p�rim�tre volontairement r�duit

Si le livre, qui est avant tout une introduction au d�veloppement web, accorde ainsi une place importante � la pr�sentation de concepts g�n�raux, il n'aborde pas, en revanche, les aspects les plus avanc�s des langages �tudi�s.

La partie consacr�e � HTML se focalise sur les �l�ments essentiels de structure et de s�mantique, compl�t�s n�anmoins en fin d'ouvrage par la liste comment�e de l'ensemble des �l�ments et attributs d'HTML5 (Annexe B). Par contre, elle n'aborde ni les API, ni les microdata.

Si, en �voquant uniquement HTML et CSS, le titre du livre est, on l'a dit, r�ducteur, il traduit aussi le fait que la programmation c�t� client n'occupe pas dans l'ouvrage une place aussi importante que la structuration du contenu et sa mise en forme. On ne s'�tonnera donc pas, concernant JavaScript et jQuery, qui � eux seuls n�cessiteraient chacun au moins un ouvrage entier pour un r�el apprentissage, de trouver simplement ici une initiation � l'�criture de premiers scripts. En particulier, le chapitre consacr� � JavaScript se concentre sur les structures de contr�le du langage�; la cr�ation d'objets n'est pas abord�e et les m�thodes d'acc�s au DOM r�duites au strict minimum.

En conclusion

Parmi la pl�thore de livres consacr�s aux technologies du Web, et plus sp�cifiquement � HTML et CSS, celui-ci se distingue par son approche p�dagogique et sa facilit� de lecture.

Il comblera aussi bien le futur d�veloppeur web qui a besoin d'une premi�re initiation avant de se perfectionner avec la lecture d'ouvrages plus pointus, que celui qui, sans �tre informaticien � proprement parler, est partie prenante � un projet de d�veloppement web, et � ce titre doit poss�der un minimum de connaissances, voire de pratique des langages utilis�s dans ce cadre (webdesigner, r�dacteur web, etc.).

Pour tirer du livre le plus grand profit, le lecteur se sera pr�alablement inform� (via par exemple la lecture d'un tutoriel) sur l'historique des langages du Web en g�n�ral, d'HTML en particulier, et sur les r�gles syntaxiques communes aux langages de balisage.

La premi�re chose � laquelle j'ai pens� en voyant un pav� de quasiment 700 pages sur le (X)HTML �tait que j'allais encore me retrouver devant une �ni�me bible se contentant de dresser une liste exhaustive de toutes les balises et attributs du langage.

" HTML & XHTML, the definitive guide " se distingue en proposant un contenu extr�mement riche. J'ai �t� �tonn� de voir tout ce que je pouvais encore apprendre sur des langages que j'utilise tous les jours. Ce livre ne se contente pas seulement du HTML et XHTML mais traite aussi bien des feuilles de styles CSS, du XML, du JavaScript, etc. Il r�pond � plein de questions que vous �tes tous amen�s � vous poser un jour :
Quelle est la diff�rence entre le POST et le GET ? Comment fonctionne le " multipart/form-data encoding " ? Quels sont les �l�ments � prendre en consid�ration dans le d�veloppement d'un site mobile ? A quoi correspond le DTD ? Qu'est ce qu'une XFrame ?

Attention tout de m�me, ce livre n'a pas pour vocation � vous faire d�buter dans la cr�ation d'un site web. Bien que le (X)HTML soit la base du d�veloppement Web, cet ouvrage manque cruellement d'exemples pratiques pour un non-d�veloppeur qui souhaiterait cr�er son premier site internet.

Bien que ce livre ne puisse bouleverser vos habitudes, " HTML & XHTML, the definitive guide " reste une r�f�rence pour tous ceux qui ont envie d'aller plus loin dans l'�criture de leur page web.